近几年来，法学界研究修辞学的热潮日渐兴起。修辞学突破了其作为语言学分支学科的桎梏，也平息了以往常见的“巧言令色，鲜矣仁”的指责。它作为一种法律方法尤其是法律论证理论的重要作用得到了充分肯定。然而，仅仅从论证理论的角度理解修辞学不免有管中窥豹之嫌。作为一门意涵广博的哲学学问① 现实中的确存在法治程度高而民主程度低的社会，但就理想法治而言，民主仍然可以说是其逻辑前提和现实基础。一方面，民主对公民基本权利的重视以及对公众意志的反映可以在一定程度上保证法律的良法品质。另一方面，民主作为现代社会公认的治理方式，可以为法律提供正当性基础，使其通过民主获得合法性。实践亦已证明，没有民主的法治不过是一条通往奴役之路。虽然本文将分别阐述修辞学之于民主与法治的重要意义，但仍然主张理想的法治必须以民主为内涵。参见Ernesto Grassi，Rhetoric as Philosophy：The Humanist Tradition，translated by John Michael Krois and Azizeh Aodi，Southern Illinois University Press，2001，p.99.，修辞学在价值论、认识论、方法论等领域均有贡献，它对于合理性问题的阐释启发了人们对于正义的认识，为现代人认识、安排社会生活提供了不同于以往的视角和进路，它的言说理论则可以为文明社会中的人们达成共识、协调行动提供方法上的支持。在崇尚民主与法治的现代社会，修辞学的重要地位更是值得研究。这不仅是因为修辞学与民主、法治有着深刻的历史渊源，更是因为思想上的渊源使得修辞学与民主、法治的理念深度契合，能够为民主与法治的实现提供重要的智识支持。

一、民主、法治与修辞学的历史渊源

修辞学的产生本身就与古希腊的民主、法治密切相关。有关修辞学的起源问题，学者们一般采用的是修辞史学家乔治·A·肯尼迪经过系列考证后得出的说法，即，修辞学产生于公元前5世纪下半叶的叙拉古。那里发生的政治变革推翻了僭主制，确立了雅典式的民主制度，于是许多曾在僭主统治时期被征用财产的所有权人这时要求返还财产，由此导致了大量的财产诉讼。出于应诉之需，Corax与Tisias师徒创制了以法庭演说技巧为主体的修辞学② George ，A New History of Classical Rhetoric，Princeton University Press，1994，p.3.。尽管这一起源说受到了一些学者的质疑③ 例如，同为修辞史学家的爱德华·胥亚帕就从文献资料的考证入手否定了肯尼迪所依据的文献的真实性与有效性。参见刘亚猛：《西方修辞学史》，北京：外语教学与研究出版社，2008年，第24－28页。，但人们目前都不能否认，修辞学由古希腊的智者创立。以下三种因素都在不同程度上共同孕育了修辞学的诞生。

（一）古希腊城邦的民主制度

修辞学诞生于古希腊民主制度的全盛时期。此时的古希腊人设计了一系列制度来确保公民们平等地参与公共事务：他们用抽签制决定公共职务的人选，用票决多数制进行公共事务的决策。在决策过程中，公民们并不只是被动地听取议案、举手表决，他们可以通过主动地发表演说、参与辩论来影响表决结果。例如，在国家最高权力机构——公民大会——的决策程序中，自由发言与辩论是核心环节。在议题发布之后，表决开始之前，主持人会询问“有谁要发言？”此时，任何公民都可以就议题陈述自己的观点和立场，以争取他人的支持与认同。发言与辩论之后，公民们会就此议题的解决方案进行表决。一旦表决通过，决策程序即告完成。

依据这一制度安排，演说与辩论成为公民们参与政治活动的主要方式。那些经常在公民大会和议事会中进行提议演说的人被称为“rhētōr”，其角色类似今天的政治家。于是rhētōr又有了“政治家”的含义，而且这一含义在使用中更为普遍① 李尚君：《表演文化与雅典民主政治——以政治演说为考察对象》，《世界历史》2009年第5期。。由此，出色的演说能力成为古希腊政治家的必备素质。从梭伦到伯里克利再到德谟斯提尼，这些古希腊的政治明星无一不具备滔滔雄辩之才。喜剧作家阿里斯托芬就曾形容伯里克利在向民众演说时，像“雷鸣”、像“闪电”，像是“舌头上有一根可怕的霹雳棒”② ［古罗马］普鲁塔克：《希腊罗马名人传》，陆永庭、吴彭鹏等译，北京：商务印书馆，1990年，第468页。。德谟斯提尼曾恰如其分地总结说，古希腊的“民主政治是一种发表演说的体制”③Demosthenes 19.184，转引自蒋保：《演说术与雅典民主政治》，复旦大学博士学位论文，2005年，第4页。。在这样的制度导向下，那些善于“以饶有兴致和娓娓动听的方式使用语言”，在“政治、法律或公共生活的其他领域通过演说对公众的世界观产生了突出影响”的公民总是得以从芸芸众生中脱颖而出，赢得名望和地位④ 刘亚猛：《西方修辞学史》，第41页。。有鉴于此，在以参与公共事务为义务和荣誉的希腊罗马时期，为了培养公民们参与民主政治的能力，修辞学始终作为三艺或七艺之一列入年轻人学习的主要课程⑤Michael H.Frost，Introduction to Classical Legal Rhetoric：A Lost Heritage，Ashgate Publishing Ltd.，2005，p.3.。